对于“什么是痔疮？”这样一个看似简单的最基本问题，但却会令即使是从事肛肠专科工作多年的专家也很难以回答，因为痔疮到底是什么？目前并没有完全搞清楚，达成一个统一的认识，至今仍存在着争议。关于痔疮是什么的学说有达十余种之多，如静脉曲张学说、血管增生学说、感染学说、压力梯度改变学说、痔疝形成学说、直肠下动脉分支学说、肛管狭窄学说、勃起组织学说、窦状静脉学说、直肠肛管下降学说、直肠肛管力失衡学说、变态反应学说、肛门括约肌功能障碍学说、痔静脉泵功能下降学说等等，每一种学说都有或多或少的拥护者，都能解释痔疮的某一、两个方面，但又不能完完全全的把“什么是痔疮？”解释透彻。
现在我就将在目前来说得到相对比较多的学者赞同，认识较为一致的解释痔疮的学说――肛垫下移学说向大家作一介绍，算是对“什么是痔疮？”这一问题的回答。说到肛垫下移学说，那么就得首先弄清楚什么是肛垫，肛垫是肛门衬垫的简称，是人体直肠下段正常的组织结构，由一些静脉、肌肉及纤维所组成，具有协助肛门闭合的功能，是非常精细的感受器，能分辨出到达肛门的大便是硬的、软的、稀烂的还是根本没有大便，只有气体（屁）。她由一条肌肉牵拉固定在直肠下段，血管丰富，随着年龄的增长，以及在各种刺激因素下，这条肌肉逐渐老化，越来越没有弹性，甚则断裂，导致肛垫组织下移，里面的痔静脉丛则因此也逐渐发生迂曲、扩张和瘀血，这样就形成了痔疮。
